La contracture se constitue rapidement. Elle est active, douloureuse et limite sérieusement les mouvements du cou. Le cou est fléchi du côté atteint, un peu vers l'avant ou vers l'arrière selon les cas. La tête est tournée du côté opposé.
La prise en charge sera différente selon le caractère du torticolis : aigu et accidentel ou au contraire répétitif, voire chronique.

En cas de torticolis aigu :

• Le repos et la chaleur locale sont la base du traitement.
• L'état grippal souvent associé en hiver devra être traité.
• Aspirine et anti-inflammatoires seront alternés avec des décontracturants.
• Attention aux manipulations intempestives du cou.